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守城的校尉接过文牒，翻来覆去看了两遍，又抬眼打量了两人一番。
沈砚州神色坦然，不卑不亢地迎上他的目光，楚星岚站在他身侧，也学着沈砚州的样子，挺直了脊背，目光平静地看向前方。
校尉的目光在两人身上逡巡片刻，收起文牒，恭敬的给两人行了个礼
“炎阳国主，我朝君后一早便下令让我等在此恭候二位。还请二位随末将入城歇息，明日会有人护送二位前往京都”
“有劳将军”沈砚州点头
校尉连忙摆手，随即侧身引着两人进入了城门。
楚星岚跟在沈砚州身后，忍不住悄悄回头望了一眼身后那道厚重的城门。
城门在身后缓缓合拢，发出沉闷的声响，像是将过去的一切都隔绝在了外面。
楚星岚收回目光，心里忽然涌上一阵说不清道不明的滋味。
此后，他与他的君王就要留在大黎了。
两人被安置在城中一处驿馆，虽不奢华，却窗明几净，被褥都是新换的。
洗漱之后，沈砚州与楚星岚换了一身干净的衣衫，驿站的送来了热腾腾的饭菜，四菜一汤，虽不是什么山珍海味，却也是边境驿馆能拿出的最好的招待了。
“这里的人，还挺不错的”楚星岚夹了一筷子青菜，细细嚼了咽下去，轻声说道。
没有因为他们的衣着而嘲笑他们，也没有因为他们是小国之人而怠慢他们。
“这更证明我的眼光不错，不是吗？”沈砚州夹了一筷子菜放在楚星岚碗里，唇角微微勾起。
楚星岚沉默了下来，没有说话。
越靠近大黎的京都，便越能感受到这个国度的繁华与厚重，他的心也越沉重。
他的君王，要在这片陌生的土地上，永世被囚禁了。
上天真的太不公平了，他的君王文韬武略，可偏偏
楚星岚喉间一哽，后面的话再也说不出口。
他低下头，扒了两口饭，将那些翻涌的情绪一并咽了下去。
噎的他眼泪在眼眶里打转。
可命运却偏偏不肯给他这个机会
沈砚州瞧着他的样子，叹了口气，放下筷子，伸手轻轻拍了拍楚星岚的后背，声音温和而沉稳：“星岚，你怎么说都是炎阳的丞相，怎么能动不动就要掉眼泪呢？”
楚星岚本来还能忍住，被沈砚州这般温柔的一问，眼泪反倒不争气地滚了下来。
他慌忙抬手去擦，却越擦越多。
沈砚州低笑一声，直接将人抱起放在自己腿上，抬手替他拭去脸上的泪痕，声音里带着几分无奈与纵容：“好了，不哭了。我还没死呢，你哭什么？”
楚星岚直接将脸埋进沈砚州怀里，忍不住啜泣起来。
沈砚州也不再多言，只一手环着他的腰，一手轻轻抚上他的后脑。
过了许久，楚星岚的哭声才渐渐平息下来。
沈砚州低头看着他微微泛红的鼻尖，指尖轻轻蹭了蹭他的眼尾，声音低沉而带着几分安抚的意味：“哭够了？”
楚星岚闷闷地应了一声，从他怀里抬起头来，眼眶还是红的，却已经止住了泪。
沈砚州见他这副模样，忍不住低笑一声，抬手揉了揉他的发顶：“小哭包”
说着，拿起筷子夹了一筷子菜喂到他嘴边。
楚星岚乖乖张口吃了起来，沈砚州见他吃得乖顺，眼底笑意更深，又夹了一筷子肉递到他嘴边：“多吃些，这几日赶路，你都瘦了。”
楚星岚闻言，鼻尖又是一酸，却还是乖乖张口吃了下去。
沈砚州见他这副模样，眼底的笑意更深了几分，却也没再说什么，只又夹了一筷子菜，慢条斯理地喂着他。
对于楚星岚来说，他的君王，他的爱人是强大的，无论遇到什么事儿，他都能处理的游刃有余。
在楚星岚的心里，沈砚州便是他的天，他的神明。
因为后宅男子不许入朝，他的阿砚不想将自己困在后宫，不想折断他的翅膀，便没有娶了自己，而是让自己在朝臣尽情施展抱负。
可楚星岚也知道，他的阿砚也是人，也会累，也会疼，也会有撑不住的时候。
阿砚是君王，要他亲手断送炎阳数百年的国祚，他如何能不痛？
临行前夜，阿砚跪在太庙一整夜，当时自己就在门外守了一整夜。
太庙的门紧闭着，里面没有一丝声响，可楚星岚知道，他的阿砚一定在哭。
若不是没了办法，阿砚绝不会走到这一步。
但凡有一丝转圜的余地，他的阿砚一定能让炎阳国泰民安。
可命运却偏偏不肯给他这个机会。
楚星岚想着想着，眼眶又泛了红，却强忍着没让泪落下来。
沈砚州似是察觉到了他的情绪变化，忍不住抬手捏了捏他的后颈，声音低缓：“又在胡思乱想什么？”
楚星岚摇了摇头，将脸埋进他颈窝里。
“乖，别想了，已经走到了这一步，再想也没用了”沈砚州的声音放得更柔了些，像是哄着孩童一般：“我既已做了决定，便不会后悔。你也不必替我难过。”
楚星岚在他颈窝里蹭了蹭，闷声应了一声。
沈砚州见他这副模样，叹了口气，直接将他整个人抱了起来，让他跨坐着面对自己。
楚星岚猝不及防，下意识搂住了他的脖子，沈砚州仰头吻上了他的唇。楚星岚微微一怔，随即闭上眼，顺从地回应了这个吻。
沈砚州的吻带着安抚的意味，温柔而缱绻，像是在用这种方式告诉他：别怕，一切都会好起来的。
一吻毕，楚星岚的呼吸微微乱了，脸颊泛着薄红。
沈砚州用指腹轻轻擦过他唇角，低声道：“好了，先吃饭，再不吃该凉了。”
楚星岚这才从他身上下来，重新坐回椅子上，端起碗筷，低头默默扒着饭。
一顿饭吃完，管事的进来收起碗碟，又端上两盏温热的茶。
沈砚州接过茶盏，轻轻吹了吹，递到楚星岚手边，道：“喝口茶，润润嗓子。”
楚星岚接过茶盏，低头抿了一口。
也是个跟自己一样倒霉的孩子
沈砚州看着楚星岚，忍不住想起初见楚星岚时，他不过是个十六岁的少年。
也是个跟自己一样倒霉的孩子。
少年失怙，好不容易参加了科考，还因为查出考官舞弊，导致那场科考作废，连带着他的功名也一并化为乌有。
楚星岚那时站在贡院门口，手里攥着那张作废的考卷，神情茫然得像个迷了路的孩子。
不同于所有人的崩溃，少年只是安静地走到巷子里，然后蹲在墙角，埋头哭了起来。
沈砚州当时就贡院外，一眼就看到了这个懵懂且安静的少年，又一路跟着他进入巷子里，看着他蹲在墙角，肩膀一耸一耸的，哭得无声又压抑，沈砚州心里莫名地揪了一下。
他走过去，蹲在少年面前，从袖中摸出一方干净的帕子，递到他眼前。
楚星岚抬起头，眼眶红红的，鼻尖也泛着红，怔怔地看着他，像是没反应过来眼前怎么会突然多出一个人来。
当时，该怎么形容呢？
就像一只被雨淋湿的幼猫，怯生生地望着递来的温暖，不敢伸手去接。
沈砚州想到这里，唇角不自觉地浮起一丝极淡的笑意。
之后他便回去查了楚星岚的底细，又翻阅了他的试卷，发现这个少年虽然年纪尚轻，笔力却颇为老练，文章立意端正，字里行间透着一股难得的灵气。
沈砚州当时便起了惜才之心，托人打点了关系，将楚星岚引荐到一位致仕的老先生门下，让他得以继续备考。
奈何，这人跟自己一样倒霉，临近考试前被老先生门下的人污蔑抄袭他人文章，直接被老先生逐出师门。
楚星岚那时走投无路，连个落脚的地方都没有，沈砚州便将他安置在自己名下的一处别院里，又将他安排在了太傅门下。
当朝太傅年事已高，早已不再收徒，是自己亲自登门拜访，又呈上楚星岚的文章，太傅阅后沉默良久，终于点了头，破例收下了这个关门弟子。
本以为这回他稳了，结果太傅的女儿看上了他，太傅府上几位女眷因争风吃醋，竟将楚星岚卷了进去，闹出好大一场风波。
太傅虽知他无辜，却也碍于家宅颜面，不得不将他逐出师门。
自己接到消息的赶去时，楚星岚那时站在太傅府门前，背着一个旧布包袱，神情比当年在贡院门口还要茫然。
沈砚州远远看见他，脚步便不自觉地快了几分。楚星岚也瞧见了他，嘴唇动了动，却什么也没说出来，只是垂下眼，将包袱带子攥得更紧了些。
沈砚州当时气笑了，直接以自己的名义将他收为门生。
什么避嫌，什么流言蜚语，他都不在乎了。
有他作保，楚星岚倒是很顺利的通过了乡试，又一路考进了殿试。
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